Слово «цейтнот» было заимствовано из немецкого в русский язык сравнительно недавно – около века назад. Конкретная причина его появления в великом и могучем доподлинно не известна, однако некоторые предполагают, что виной тому является возросший в первой половине XX века темп жизни, а другие уверены, что возросшая популярность шахмат, где понятием die Zeitnot (die Zeit – «время» + die Not – «нужда») обозначают ограничение времени на обдумывание хода.