Зима этого года мало напоминала зиму, а вот в Гренландии и весной трещат морозы под минус 30. В апреле 1913 года немецкий геофизик Альфред Вегенер отправился в путь через бескрайние просторы вечной мерзлоты, куда еще не ступала нога человека. Экспедиция состояла из четырёх участников, шестнадцати исландских лошадей и собаки. Переходу предшествовала зимовка в базовом лагере. Вегенер играл в палатке в шахматы, а потом при свете масляной лампы работал над своей теорией о дрейфе континентов — в которую тогда никто не верил.
Их маленький караван пробирался через высокогорные льды протяжённостью 1200 километров. Двадцать первого мая термометр показывает ночью минус 31. Вечером обессилевший Вегенер записывает в дневнике, что может думать только о двух вещах: о совместной жизни с далекой невестой Эльзой и о том, что будет сегодня на ужин. «Стоит заметить: первая тема доминирует обычно после еды, а вторая до. Мне не хватает смелости, а то бы я написал на эти темы два таких трактата, по сравнению с которыми „Возникновение континентов“ показалось бы сочинением гимназиста». 28 мая в его записях появляется отчаяние: «Мы по-прежнему не знаем, доберется ли кто-то из нас живым до западного побережья».
В начале июля они застрелили Грауни, последнюю исландскую лошадь, которая до того смогла перенести все трудности. Особенно трагично было то, что лошадь застрелили в трех часах ходу от первой зеленой травинки, после полугода ледяной пустыни. «Это было очень странное чувство: после бесконечного снега снова ощутить землю, настоящую землю под ногами, увидеть, как ветер качает море цветов, наблюдать за шмелями и бабочками, прислушиваться к щебетанию птиц. Этот моренный ландшафт на краю льда, весьма унылый для обычного человека, показался нам раем», — пишет Вегенер. Но вот снова холодает, начинается снегопад, людям нечего есть, а Альфред Вегенер записывает в дневнике: «Не умирать же от холода в начале июля!» 11 июля четверо участников экспедиции убивают собаку и съедают ее. Они устраивают себе на побережье хижину, с неба льет ледяной дождь, они в отчаянии, на телах волдыри и воспаления, вокруг ни души и некого больше съесть.
Но вот 15 июля они наконец видят парусник, плывущий мимо безлюдного берега. Путешественники зовут на помощь, кричат и бегают вдоль берега — и спасение приходит.
Альфред Вегенер погиб во время своей третьей экспедиции в Гренландию в 1930 году.
(по мотивам книги Ф. Иллиеса «1913»)