Одной из самых главных бед средневековых европейских городов были пожары, ведь от одной упавшей свечки мог за одну ночь выгореть целый район. И, чтобы избежать распространения огня от одного здания к другому, строители начали возводить глухие каменные или кирпичные стены, разделявшие внутренние помещения или дома друг от друга.

В немецкоязычных странах такие конструкции получили название die Brandmauer (der Brand – пожар, die Mauer – стена). В XVII веке данный архитектурный элемент вместе со словом, его обозначающим, был позаимствован российскими градостроителями.

Впоследствии существительное «брандмауэр» стало ассоциироваться скорее с открытой торцевой стеной здания (в основном исторического), а о том, что он может находится и внутри дома или на стыке двух домов, уже знает не каждый.